Les tensioactifs sont un système complexe, bien qu’ils puissent tous être appelés tensioactifs, leur utilisation et application spécifiques peuvent être complètement différentes. Par exemple, lors du processus de tannage, les tensioactifs peuvent être utilisés comme agent pénétrant, agent d'égalisation, mouillant, dégraissant, graisseur, retannant, émulsifiant ou blanchissant.
Cependant, lorsque deux tensioactifs ont des effets identiques ou similaires, une certaine confusion peut surgir.
L'agent de trempage et l'agent dégraissant sont les deux types de produits tensioactifs souvent utilisés pendant le processus de trempage. En raison du certain degré de capacité de lavage et de mouillage des tensioactifs, certaines usines les utilisent comme produits de lavage et de trempage. Cependant, l’utilisation d’un agent de trempage ionique spécialisé est en fait indispensable et irremplaçable.